O bridge joga-se a quatro. Os quatro jogadores estão associados dois a dois. O campo de jogo é uma mesa, de preferência quadrada. Os jogadores associados denominam-se parceiros e sentam-se face a face. A posição que os jogadores ocupam à mesa é referenciada pelos pontos cardeais. Assim o jogador sentado em Norte é parceiro do jogador sentado em Sul, enquanto o jogador em Este é parceiro do jogador em Oeste. Existem, deste modo, dois campos adversários ou linhas: NORTE-SUL (NS) e ESTE-OESTE (EO).

Em partida livre, modalidade de bridge social, cada um dos quatro jogadores, retira uma carta do baralho. Os jogadores que tirarem as duas cartas mais altas formarão parceria.
Utiliza-se um baralho de 52 cartas repartidas por quatro naipes - Paus (§), Oiros (¨), Copas (©) e Espadas (ª), por ordem crescente na hierarquia. Cada naipe é composto por 13 cartas, que são: Ás, Rei, Dama, Valete, 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2.
Uma partida de bridge compõe-se de uma sucessão de mãos, correspondendo cada mão à distribuição das 52 cartas pelos quatro jogadores.

1a:) A distribuição das cartas
O jogador que retirou a carta mais alta tem o privilégio de escolher o lugar e é denominado DADOR. Ele fará baralhar as cartas pelo jogador à sua esquerda. Ao jogador à direita do dador competirá 'partir'. Em seguida, o dador distribuirá as cartas uma a uma, começando pelo jogador à sua esquerda, seguindo o sentido dos ponteiros do relógio. Cada jogador receberá 13 cartas.

NOTA
Em competição, os jogos são transportados de mesa para mesa em carteiras especialmente concebidas para o efeito que, para além da indicação do número do jogo e da identificação dos lugares ocupados pelos quatro jogadores, indica qual dos jogadores é o dador

1b:) A primeira vaza
Um jogador joga uma carta que é designada por carta de saída. Adiante se verá como é escolhido esse jogador. Ele pode escolher qualquer carta do seu jogo, após o que a coloca, de face para cima, sobre a mesa.
O jogo desenrola-se sempre no sentido dos ponteiros do relógio e cada jogador, na sua vez, pode escolher a carta que quiser, sendo, no entanto, obrigado a assistir, i.e., a jogar uma carta do mesmo naipe que o do jogador que iniciou a vaza. Caso um jogador não possua nenhuma carta do naipe que está a ser jogado, então terá de escolher qualquer outra carta do seu jogo. Nesta situação diz-se que um jogador baldou uma carta. Após os quatro jogadores terem jogado, o que jogou a carta mais alta ganha a vaza para o seu campo. Um jogador que não tenha podido assistir ao naipe que estava a ser jogado em determinada vaza, não a poderá ganhar.

1c:) As vazas seguintes
Ao jogador que ganhou a vaza, cabe-lhe o direito de jogar em primeiro lugar para a vaza seguinte, desenrolando-se esta de forma idêntica à anterior. Em cada mão existem, portanto, 13 vazas possíveis.

1d:) O resultado da mão
No final, cada um dos dois campos conta o número de vazas que ganhou: 8-5, 7-6, etc.... A soma do número de vazas ganhas pelos dois campos será sempre igual a 13. Só o número de vazas ganhas é tido em conta, independentemente do valor das cartas que cada vaza contém. Com efeito, uma vaza composta por A,R,D,V, não tem mais valor que outra composta por 5,4,3,2.
 

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